Qu’est-ce qu’un vaccin contre le cancer ?

Les vaccins contre le cancer sont un type d’immunothérapie anticancéreuse [lien vers glossaire]. Depuis plusieurs années, les scientifiques tentent de mettre au point des vaccins capables d’apprendre à notre système immunitaire à lutter contre le cancer, de la même manière qu’il combat les infections dues à des microbes.

En général, on considère les vaccins comme des moyens permettant de prévention contre les maladies auxquelles nous pourrions être exposés dans l’avenir ; par exemple, on vaccine les enfants contre des maladies telles que la rougeole ou la coqueluche.

Dans le cas des vaccins contre le cancer, l’idée est de combattre une maladie (le cancer) qui est déjà présente dans l’organisme. Les premiers vaccins contre le cancer mis au point ont engendré des résultats décevants lorsqu’ils ont été testés sur des patients. Notre système immunitaire est très complexe, et ces premiers vaccins n’ont pas fonctionné comme les chercheurs l’espéraient.

Cependant, les nouvelles techniques scientifiques et les progrès réalisés dans notre compréhension du cancer et du système immunitaire ont conduit à une nouvelle génération de ces traitements. On espère que ces nouveaux traitements surmonteront les difficultés rencontrées dans le passé avec les vaccins contre le cancer.