Traitements actuels du cancer

Le cancer est presque toujours traité par chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie. Les médecins associent souvent plusieurs de ces traitements pour tenter d'obtenir les meilleurs résultats. Cette page vous propose une vue d’ensemble des traitements actuels du cancer. On associe également de plus en plus les nouvelles approches du traitement du cancer aux traitements traditionnels.

La chirurgie

Les interventions chirurgicales visant à retirer une tumeur solide constituent la forme la plus courante de traitement du cancer. Elles offrent les meilleures chances de guérison pour de nombreux cancers qui n’ont pas disséminé. Lorsque le cancer a grandi ou s’est propagé en dehors de son organe d’origine, la chirurgie est souvent utilisée en association avec la radiotherapie et/ou la chimiothérapie.

Une chirurgie à plus petite échelle est souvent utilisée dans le diagnostic du cancer pour prélever un petit échantillon de tissu afin de l’analyser (c’est ce que l’on appelle une « biopsie »). Cette biopsie sert à définir le grade du cancer. La biopsie peut également être utilisée au cours du processus de définition du stade afin d'évaluer le niveau de dissémination du cancer.

La radiothérapie

La radiothérapie vise à éliminer le cancer en tuant les cellules cancéreuses à l’intérieur et autour d’une tumeur spécifique. Elle consiste à diriger un flux de particules à haute énergie (rayons) sur le tissu concerné et peut être utilisée pour traiter des tumeurs solides ou non solides.

La radiothérapie entraîne des effets secondaires car elle tue non seulement les cellules cancéreuses, mais également les cellules normales. C’est pour cette raison que les médecins doivent choisir avec soin la dose et le rythme du traitement, afin de permettre aux tissus normaux de récupérer.

La radiothérapie peut également être utilisée pour :

• Réduire la taille d’une tumeur avant une intervention chirurgicale ;
• Empêcher la récidive du cancer après une intervention chirurgicale ;
• Détruire les cellules cancéreuses ayant pu échapper à la chirurgie ;

La Chimiothérapie

Cette forme de traitement utilise des médicaments capables de détruire les cellules cancéreuses. Il existe des dizaines de médicaments de chimiothérapie différents. Le choix du médicament à utiliser dépend du type de cancer, de son grade et de son stade. Les médecins peuvent également tenir compte de l'âge du patient et de son état de santé général. On associe souvent deux médicaments de chimiothérapie ou plus ; on parle alors de « polychimiothérapie ».

À l’instar de la radiothérapie, la chimiothérapie peut être utilisée avant une intervention chirurgicale. Elle est également souvent employée après une intervention afin de détruire les cellules cancéreuses survivantes autour de l’emplacement de la tumeur. Elle peut en outre contribuer à éliminer les cellules cancéreuses qui se sont propagées vers d’autres parties de l’organisme.

La chimiothérapie entraîne des effets secondaires indésirables tels qu’une chute de cheveux, des nausées, des vomissements et des diarrhées, car elle tue également des cellules normales saines. Toutefois, ces problèmes s’améliorent généralement dès l’interruption ou la fin du traitement. Des médicaments comme des anti-nauséeux peuvent souvent aider à amoindrir ces effets secondaires.