Comment se déclare le cancer ?

Les gènes présents dans nos cellules contiennent des instructions codées qui permettent de contrôler la façon dont nos cellules grandissent et arrivent à maturité. Ils se transmettent de génération en génération. Lorsque certains gènes sont endommagés ou modifiés, ils peuvent affecter la façon dont nos cellules grandissent et se développent.

L’organisme possède son propre système de défenses naturelles, appelé système immunitaire. Il nous protège de corps étrangers (ou qui ne viennent pas de l’organisme normal), comme des infections à germes ou des virus. Lorsque nos cellules se modifient et commencent à se multiplier de façon anarchique, notre système immunitaire peut également intervenir et éliminer ces cellules anormales.

Mais lorsque ce système normal et correctif échoue, un cancer peut alors se déclarer. Le cancer est une maladie qui résulte de la multiplication anarchique de cellules anormales qui échappent au contrôle de notre système immunitaire.

Quelles sont les causes du cancer ?

Des comportements à risque sont à l’origine de certains cancers comme la cigarette, un régime alimentaire déséquilibré ou encore l’alcool. Des facteurs environnementaux et des virus peuvent également être la cause de certains cancers. De nombreuses causes demeurent inconnues ou n’ont pas encore été étudiées.

Les gènes hérités peuvent également augmenter le risque de développer un certain type de cancer (par exemple, certaines femmes héritent d’un gène qui augmente la probabilité de développer un cancer du sein).

De nombreux types de cancer

Il existe environ 200 types de cancer différents. On recense deux principaux groupes de cancer : solide et non solide. Par « Solide », on entend une tumeur qui se développe dans un organe spécifique – le sein pour le cancer du sein par exemple. Les cancers « non solides » ne se déclarent pas dans un organe bien particulier mais dans des cellules sanguines et des tissus hématopoïétiques comme la moelle osseuse, ce qui se traduit par la dissémination d’un nombre important de cellules sanguines anormales dans la circulation sanguine.

Lorsque les tumeurs continuent à se développer, elles commencent à s’attaquer aux organes voisins. Les cellules cancéreuses peuvent également se détacher de la tumeur et s’attaquer à d’autres parties du corps. Cette progression des cellules cancéreuses d’une partie du corps à une autre est appelée « metastases »

Si ces cellules cancéreuses progressent dans certains organes indispensables à notre survie, elles peuvent endommager le fonctionnement normal de ces organes et s’avérer fatales.

Travailler à un meilleur traitement du cancer

La science moderne fait de nombreux progrès dans le traitement du cancer, surtout lorsque la maladie est dépistée suffisamment tôt. De nombreux types de cancer peuvent être soignés et souvent les patients peuvent à nouveau jouir d’une vie normale après avoir subi un traitement.

Mais le cancer touche beaucoup trop de personnes et les traitements actuels sont souvent trop pénibles pour les malades et leur famille. De nouveaux traitements s’imposent, à la fois pour soigner davantage de patients atteints d’un plus grand nombre de types de cancer mais aussi pour améliorer la qualité de vie des patients qui suivent un traitement. Les études cliniques jouent un rôle essentiel dans la mise au point de ces nouveaux traitements et leur mise à disposition des patients.