Qu’est-ce que le cancer ?

Notre corps est composé de milliards de minuscules cellules vivantes. Ces cellules grandissent et se divisent naturellement, produisant de ce fait le nombre de cellules nécessaires à la santé de notre organisme. Les vieilles cellules meurent naturellement et sont remplacées par de nouvelles cellules.

Ce processus structuré peut quelquefois être désorganisé. Les gènes contiennent des instructions qui dirigent nos cellules. Les gènes peuvent se modifier, principalement en réaction à des facteurs externes dans notre mode de vie ou environnement. Ces modifications se traduisent par la multiplication anarchique des cellules, formant des cellules nouvelles et différentes dont le corps n’a pas besoin. Ces cellules incontrôlées qui continuent de grandir sont « malignes » ou anormales et la maladie qui en résulte est dénommée « cancer ».

Il existe de nombreux types de cancer , qui portent généralement le nom du tissu dans lequel ils se déclarent. Les cellules anormales et indésirables peuvent former une grosseur, appelée « tumeur » (ou cancer solide) ou peuvent être dispersées à travers tout le corps, comme c’est le cas avec la leucémie ou les cancers du système lymphatique (appelés cancers non solides).

Bien que le traitement du cancer se soit nettement amélioré et qu’environ 50 % des cancers puissent aujourd’hui être soignés, le cancer fait toujours trop de victimes.

Une fois qu’un cancer est diagnostiqué, les médecins procèdent à une classification rigoureuse (détermination du stade et du grade) qui décrit la nature et l’évolution du cancer. Cette classification, ainsi que l’état de santé du patient, déterminent le choix du traitement.