Le développement du cancer

Les cellules cancéreuses peuvent se détacher de la tumeur et attaquer d’autres parties de l’organisme. Cette diffusion du cancer d’une partie du corps vers une autre est appelée « métastase ». Les tumeurs formées dans d’autres organes suite à la dissémination du cancer sont dites « secondaires ».

Dans de nombreux cas, les cellules cancéreuses se disséminent par le biais du système lymphatique, un réseau de vaisseaux transportant un liquide transparent appelé « lymphe », qui baigne les tissus de notre corps. Les vaisseaux lymphatiques conduisent aux « ganglions lymphatiques » qui sont de petites structures en forme de haricot, que l’on retrouve au niveau du cou, de l’aine, des aisselles, mais aussi au niveau du thorax et de l’abdomen.

Lorsque des cellules cancéreuses se détachent d’une tumeur, elles commencent souvent par s’installer dans les ganglions lymphatiques. C’est pour cette raison que les médecins vérifient les ganglions lymphatiques proches de la tumeur afin de savoir si le cancer s’est propagé ou non. Lorsque des cellules cancéreuses sont découvertes, les chirurgiens retirent souvent les ganglions lymphatiques touchés en même temps que la tumeur.

Développement du cancer : Pas de changement au niveau du type

Le développement du cancer dans un autre organe ne modifie pas son type. Si par exemple une personne souffre d’un cancer du sein qui s’est étendu aux poumons, on ne considère pas qu’elle souffre d’un cancer du poumon. Les tumeurs présentes dans ses poumons sont toujours des tumeurs du cancer du sein. Le traitement que cette personne recevra sera toujours adapté au cancer du sein, et sera probablement différent du traitement prescrit à une personne souffrant d’un cancer du poumon.