Marqueurs du cancer

Les « Marqueurs du cancer » sont des substances chimiques présentes dans le sang, l'urine ou les tissus de l'organisme qui peuvent indiquer la présence d'un cancer. Ces substances peuvent être produites soit par l'organisme en réaction au cancer, soit par le cancer lui-même. Des marqueurs différents correspondent à différents types de cancer. Les marqueurs du cancer sont également appelés « marqueurs tumoraux ».

Ils sont utiles pour indiquer la présence éventuelle d’un cancer. Par exemple, les médecins peuvent souvent faire un dépistage précoce du cancer de la prostate en mesurant le taux de PSA (Prostate-Specific Antigen, antigène prostatique spécifique) dans un échantillon sanguin. Toutefois, les marqueurs tumoraux ne suffisent pas à affirmer avec certitude la présence d’un cancer. Ainsi, un taux élevé de PSA ne signifie pas forcément que l'homme concerné souffre d'un cancer de la prostate, et tous les hommes qui ont un cancer de la prostate ne présentent pas forcément un taux élevé de PSA. Les informations obtenues grâce aux marqueurs doivent donc être confirmées par d’autres examens.

Bien que les marqueurs tumoraux ne prouvent pas toujours avec certitude l’existence d’un cancer, ils peuvent aider les médecins à :

• Dépister un cancer chez un patient ;
• Voir comment un patient répond au traitement ;
• Évaluer le succès d’un traitement dans des études cliniques.

De plus amples informations sur les marqueurs du cancer du poumon sont proposées dans la section sur le cancer du poumon de ce site.